Aux confins des provinces de Gênes (Ligurie) et de Parme (Emilie Romagne), cette commune est la plus septentrionale de la vallée du fleuve Vara et la plus étendue de la province de la Spezia. Le paysage est caractérisé par la proximité du fleuve Vara, et par l’alternance de chaînes de montagnes et de douces collines, qui entourent la localité comme un amphithéâtre.
Varese Ligure s’est développé en raison de sa position stratégique, au carrefour des routes traversant l’Apennin, et conduisant à Parme et à Tortona. En effet, pour les routes partant de Sestri Levante et de Luni, Varese Ligure offre un accès facile à la Plaine du Pô, favorisant ainsi le développement des échanges commerciaux. Ce centre byzantin puis lombard, est devenu au XIVème siècle la résidence fortifiée des comtes Fieschi de Gênes. Varese Ligure – également appelé “borgo rotondo” (bourg rond, circulaire), en raison de sa forme particulière – se caractérise par le contraste entre les murs sévères du château, et l’élégante façade baroque de l’église, du XVIIème siècle, dédiée à Sainte Thérèse d’Avila et à Saint Philippe Neri. Le beffroi et le pont Grecino – reliant dès 1551 les deux rives du torrent Crovana – sont aussi très intéressants. La commune de Varese Ligure a été la première en Europe à obtenir la certification environnementale, grâce essentiellement à ses éoliennes; le Touring Club lui a décerné le “drapeau orange” pour la qualité de son tourisme et de son environnement. Varese est aussi dans la liste des “plus beaux bourgs d’Italie”. La Vallée du Vara est également devenue la “Vallée du bio”, en raison du développement de cultures et d’élevages biologiques. Un vaste réseau de sentiers sillonne le territoire de la commune, offrant un grand choix aux randonneurs, et permettant d’atteindre la “Alta Via dei Monti Liguri” (Haute Route des Monts Ligures), près du Col Chiapparino ou du Col Centocroci.
Sortie de l’autoroute: Brugnato – Borghetto (A12) à 27 km.
Par le train: La Spezia Centrale (info: www.trenitalia.com)